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土衛六存在液體乃至生命

據美國宇航局網站報道,科學家近日首次發現,「卡西尼」號飛船已捕捉到由土衛六表面湖泊所反射的太陽光線,這一發現證實了土衛六表面存在液體的說法。

  中科院紫金山天文台研究員王思潮分析認為,土衛六表面湖泊液體的主要成分可能是液態甲烷,估計是由甲烷雨降落形成的,在土衛六冰殼以下的深處則有可能是由水和氨組成的海洋。

  有科學家推測,土衛六具有類似地球水循環一樣的甲烷循環。德國科隆大學的戶葉徹曾在報告中說,他們發現土衛六存在毛毛細雨,這些雨水由液態甲烷和少量液氮組成。西班牙巴斯克大學的裡卡多·韋索等人通過數據模型分析認為,當土衛六大氣中層的甲烷濕度超過80%時,就會產生時速達72公里的上升氣流,並形成厚厚的雲層,隨後一場「傾盆甲烷雨」就會從天而降。今年1月底,美國馬里蘭州約翰斯霍普金斯大學應用物理學實驗室卡西尼成像組成員伊麗莎白·特勒爾領導的研究小組在《地球物理學研究快報》發表文章稱,他們找到了甲烷雨和土衛六表面突現新湖之間存在聯繫的更多證據。

  王思潮說,生命存在的必要條件之一是有液體提供養分和幫助完成新陳代謝。此前一直有科學家認為土衛六表面存在液體,而「卡西尼」號的發現則為這一說法提供了有力證據,由此可進一步推測土衛六具有孕育生命的可能性。

  土衛六是土星最大的一顆衛星,由荷蘭天文學家克裡斯蒂安·惠更斯於1655年3月25日發現,直徑是月球的1.5倍,有著與地球非常類似的地表,還是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星。它的大氣層中存在著大量甲烷和氮氣。
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