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測出擬南芥基因組發生突變速率

突變是進化最原始的材料。早在達爾文時代,他就已經認識到進化取決於個體間的遺傳差異:那些能夠更好地適應環境的物種才能更好的將基因傳遞到下一代。只有發生新的突變形成新的變種,物種才能進化。

據最近一項發表於《科學》雜誌的研究報告,德國馬克斯普朗克發育生物學研究所和印第安納大學的研究人員首次成功地直接測量出植物中出現新突變的速度。這項發現闡明最基本的進化過程。

該課題組對5種擬南芥(Arabidopsis thaliana)品系進行研究,擬南芥繁殖30代,研究人員再將最後一代擬南芥的基因組和其第一代擬南芥的基因組進行比較,尋找出其中的遺傳差異。

研究發現,擬南芥每一代基因組中任何一個鹼基發生突變的可能性為一點四億分之一。為了盡量減小檢測誤差尋找真正的新突變,研究人員對每個基因組的每個鹼基重複檢查約30次。雖然每一株植物出現新突變的可能性似乎很小,但如果考慮到突變整個物種的基因組中的出現的可能性,很明顯,該物種的基因組是易變的。

除了測出物種中新突變出現的速率,該研究還表明,基因組的各個部分發生突變的可能性並不相同。此外,研究人員還更精確的計算出新物種何時形成。
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