美國科學家研究發現，平滑肌蛋白（Lmod）能促進重要心肌蛋白——肌動蛋白（actin）的裝配，並能指導肌動蛋白裝配形成「心臟泵」。這一發現是對Lmod為數不多的研究成果之一，它回答了心臟學家長期以來的一個疑問，即是什麼在控制著「心臟泵」的裝配。相關論文發表在4月11日的《科學》（Science）雜誌上。
領導此次研究的是美國賓夕法尼亞大學醫學院的Roberto Dominguez。他說：「我們比較了Lmod和原肌球結合蛋白（Tmod，已知能在肌細胞中捆紮肌動蛋白絲）的氨基酸序列，發現Lmod有一部分與Tmod特別相似。因為Lmod比Tmod大，具有自己的特徵，所以我們懷疑它可能裝配心肌的肌動蛋白絲，實驗結果證實了我們的想法。」
肌動蛋白是大部分動物細胞中最豐富的蛋白，它形成聚合體構成細胞骨架。在試管中，肌動蛋白能自然形成聚合體，而活細胞利用成核蛋白（nucleator proteins）來控制肌動蛋白絲形成的時間和地點。論文合作者、耶魯大學的Thomas Pollard說：「長久以來，生理學家一直想弄清在心肌細胞中是什麼在發揮著成核蛋白的作用。經過多年的努力，現在有了令人滿意的答案——Lmod能夠作為成核蛋白，在心肌細胞中發動肌動蛋白聚合體的形成。」
Lmod在心臟細胞中的準確定位是至關重要的，因為它的水平的升高會導致在心肌細胞核中形成反常的肌動蛋白束，而這些地方本不應存在肌動蛋白。與此類似的肌動蛋白束解體是細胞核內棒狀體肌病（intranuclear rod myopathy）的典型特徵，雖然這種疾病是由一種骨骼肌特異性的肌動蛋白基因變異所致，而外在的相似性卻表明，Lmod的突變有可能也能在心肌細胞中導致這種疾病。
目前，小組正在研究心臟怎樣調節Lmod的水平以及Lmod如何與心肌疾病相關。此外，小組還嘗試著對Lmod進行結晶，以直接研究它的結構。 |
